Certains bébés ont une" jaunisse" quelques jours après la naissance. Heureusement, il s'agit le plus souvent d'un phénomène tout à fait banal.
Dans les, deux ou trois jours qui suivent la naissance, il n'est pas rare d'observer une coloration jaunâtre de la peau du nouveau né. Parfois, les conjonctives (le blanc de l'œil) prennent également même teinte, dans la grande majorité des cas, il s'agit de l'ictère physiologique du nouveau-né qu'on observe dans 20 à 30% des naissances à terme mais jusque chez 8 prématurés sur 10.
Le terme" physiologique" signifie que ce phénomène est tout à fait banal. Il résulte simplement du fait que les globules rouges, lorsqu'ils vieillissent, sont détruits alors que le stock se renouvelle grâce à la formation de nouvelles cellules.
L'hémoglobine est une substance contenue dans les globules rouges et chargée de transporter l'oxygène dans le sang. Comme les autres composants du globule, l'hémoglobine est détruite lorsque la cellule est trop vieille et elle est dégradée en un produit appelé bilirubine. C'est précisément celle-ci qui, par son accumulation dans le sang, donne la coloration jaunâtre. Chez l'adulte, le problème ne se pose pas puisque la bilirubine est transformée en un produit éliminable par l'intestin, grâce à la présence d'un enzyme hépatique. Ce dernier est, par contre, absent chez le nouveau-né, dont le foie est encore "immature".
En cas d'ictère physiologique, il suffira généralement de quelques jours pour que tout rentre dans l'ordre, après que le foie ait commencé à produire l'enzyme. Habituellement, l'intensité de la jaunisse augmente jusqu'au 4ème ou 5ème jour, puis se réduit et disparaît après une ou deux semaines. Le bébé est, par ailleurs, en parfaite santé. Il est toutefois important de surveiller son taux de bilirubine car les conséquences d'une quantité beaucoup trop élevée, quoique rares, peuvent être extrêmement dangereuses. Dans ce cas, le nouveau-né bénéficiera d'une photothérapie. Vous avez certainement déjà vu des nourrissons placés sous une lampe qui diffuse des rayons bleus! Il s'agit d'ultra-violets, qui favorisent l'élimination de la bilirubine. Le bébé sera placé dévêtu sous la lampe, les yeux protégés par un bandeau. Il est important qu'il soit reçoive à boire en quantités suffisantes.
Malheureusement, une jaunisse chez un petit bout d'homme peut également signer un problème plus sérieux, auquel cas, il est nécessaire de faire une mise au point pour en préciser l'origine et si nécessaire, de traiter. Une des causes est la malformation des voies biliaires. Dans ce cas, la bilirubine est normalement transformée par le foie mais elle ne peut être déversée dans l'intestin, Le nouveau-né peut aussi souffrir d'une infection virale, appelée hépatite, qui peut être transmise par la mère infectée au moment de l'accouchement. Enfin, il peut s'agir d'un problème dû au fait que la mère a un groupe sanguin de type Rhésus +, alors que l'enfant est Rhésus -.
Dr Anne Luyckx
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